The Chimney Lift : L' ascenseur en verre à 360°de Battersea Power Station

Le quartier de Nine Elms, situé ​​sur la rive sud de la Tamise, connaît une seconde jeunesse depuis la rénovation et la reconversion de sa centrale électrique Battersea Power Station en un espace dédié au shopping et aux loisirs.

Ce bâtiment emblématique, qui fournissait autrefois un cinquième de l'électricité de la ville, était inutilisé depuis 1983. Depuis sa réouverture en octobre 2022, ce lieu ultramoderne, classé monument historique de Grade II est devenu une attraction majeure et l'un des endroits les plus prisés des touristes.

Et c'est surtout l'occasion d'expérimenter The Chimney Lift : Un ascenseur en verre niché dans la cheminée nord-ouest de l'ancienne centrale électrique, anciennement appelé « ​L​ift 109 », car il culmine à 109 mètres de haut, pour une vue panoramique  sur tout Londres .

Élément emblématique du paysage londonien et plus grand bâtiment en briques d'Europe, la centrale électrique de Battersea a été conçue par l'architecte Sir Giles Gilbert Scott.

Elle ne comptait au départ que deux cheminées et un intérieur de style Art déco. Sa construction s'est étalée de 1929 à 1939, avant qu'une seconde partie, à l'apparence extérieure identique, ne soit ajoutée entre 1953 et 1955 , elle a fourni jusqu'à un cinquième de l'électricité de Londres, alimentant notamment Buckingham Palace et le Palais de Westminster, avant la cessation définitive de ses activités en 1983.

Après trente ans d'abandon, ce monument classé Grade II a fait l'objet d'un vaste projet de réhabilitation ​qui s'est achevé en 2022 .

​​Aujourd'hui, le site est désormais métamorphosé en un espace multifonctionnel accueillant un centre commercial, des logements, des bureaux ainsi que The Chimney Lift: un ascenseur panoramique en verre dans sa cheminée nord-ouest.

La visite débute dans la reconstitution du bureau de Sir Giles Gilbert Scott, l'architecte à l'origine de la centrale électrique de Battersea . On y trouve des photographies intéressantes aux murs et des plans exposés sur sa table à dessin.
D'ailleurs en ​plus de cette impressionnante centrale Art déco imaginée en 1929, Sir Giles a aussi conçu celle de Bankside (la fameuse Tate Modern aujourd'hui). Mais sa création la plus emblématique reste sans doute l'iconique cabine téléphonique rouge créée en 1924, devenue un symbole du Royaume-Uni.

Ensuite, nous poursuivons notre visite par la salle des turbines (Turbine Hall A) de la centrale. Une exposition composée de nombreux panneaux et affichages y retrace l'histoire de la centrale électrique de Battersea, de sa création à sa toute dernière rénovation.

À travers des archives passionnantes et des installations interactives, vous découvrirez le riche patrimoine du bâtiment, son architecture unique, son importance pour la ville ainsi que sa place dans la culture populaire.
​
Des écrans interactifs sont également disponibles, dont un grand écran central expliquant le fonctionnement des turbines, 

​La centrale n'a pas seulement produit de l'électricité sur la rive sud de la Tamise pendant plus de 50 ans,  au-delà de sa fonction industrielle d'origine, le bâtiment est devenu une véritable icône culturelle, servant de décor à de nombreux films, clips musicaux et pochettes d’albums notamment  dans le film Help! des Beatles en 1965 et sur la pochette de l'album Animals de Pink Floyd en 1977.

Cette première étape dure environ 5 à 6 minutes​, selon l'arrivée des visiteurs .
Une fois le groupe au complet, une présentation sera faite sur la suite du parcours concernant ​T​he Chimney Lift, avant d'accéder à la zone d'embarquement.

L'expérience suivante est un espace immersif proposant un spectacle son et lumière. Au fil d'un parcours historique, des projections à ​360° vous plongent au cœur de la turbine, accompagnées d'effets visuels originaux et de sonorités captivantes. Cette courte séquence ludique offre une perspective moderne sur l'histoire de la centrale.

Cette présentation d​'environs cinq minutes s'apparente ​p​lus à une zone tampon, une​ sorte de zone d'attente, avant d'être invité à procéder à l'embarquement.

Après notre passage dans The Switch Room, nous avons emprunté un premier ascenseur jusqu'au dernier étage du bâtiment, à la base de la cheminée nord-ouest, avant de grimper un escalier en colimaçon. La décoration​ volontairement minimaliste et les anecdotes historiques inscrites sur les murs, valorisant pleinement le passé industriel du site, rendent cette première ascension très intéressante.

Nous avons ensuite embarqué dans l'ascenseur panoramique en verre situé à l'intérieur de la cheminée. Il est suffisamment spacieux pour qu'un groupe d'une dizaine de personnes puisse en profiter pleinement. Sa paroi vitrée permet d'admirer l'intérieur de la cheminée pendant la montée. On imagine aisément ce que cela pouvait être lorsque la cheminée était à son apogée en tant que centrale à charbon en activité, avec les volutes de fumée s'élevant dans le ciel Londonien.

Cette montée, sublimée par un superbe jeu de lumières, nous élève rapidement à 109 mètres de hauteur pour nous offrir une vue panoramique​ sur Londres.

Une fois au sommet, l'ascenseur sert directemnt de plateforme d'observation. Équipé d'un banc central ​, le toit panoramique en verre offre une vue à 360° impressionnante sur l'architecture unique de Battersea Power Station et ses cheminées iconiques.

Depuis là-haut, on ​y contemple les courbes de la Tamise en contrebas et, par temps clair, plusieurs monuments emblématiques de Londres tels que The Shard, le London Eye, la BT Tower, le Palais de Westminster, la cathédrale Saint-Paul, le siège du MI6 ou l'arche du stade de Wembley. L'expérience propose également des dispositifs interactifs sur l'histoire de la centrale et les sites visibles.

Le temps passé là-haut reste toutefois très limité : pas plus de 10 à 15 minutes au maximum avant de redescendre.

Les billets pour The Chimney Lift peuvent être achetés en ligne sur internet, comme c'est un endroit très prisé, il est conseillé de réserver à l'avance pour être sûrs d'avoir des places.. 

Réserver The Chimney Lift  Battersea Power Station

Une fois votre réservation confirmée, rendez-vous ensuite à l'activité au moins 15 minutes avant l'heure indiquée sur votre réservation.

La visite complète dure environ 45 minutes, incluant l'exposition multimédia dans la salle des turbines A et une dizaine de minutes sur la plateforme d'observation.

The Chimney Lift (Lift 109) a été une expérience atypique et un excellent ajout à la collection de plateformes d'observation de Londres.

Personnellement, j'ai été davantage marquée par l'expérience de l'ascension dans la cheminée au toit en verre que par la vue elle-même, sans doute parceque le paysage autour de Battersea Power Station est encore en pleine expansion.

Ce sont plutôt les jeux de lumière lors de la montée et l'émergence au sommet qui m'ont fait un effet Whaou..
À mesure que le quartier se développe, il sera intéressant de renouveler l'expérience dans les années à venir.

The Chimney Lift est accessible aux personnes à mobilité réduite, afin d'eviter l'accès par l'escalier en colimaçon de 39 marches au niveau de l'embarquement de l'ascenseur de la cheminée, un accès de plain-pied est  disponible pour les personnes à mobilité réduite via un ascenseur dédié.
Cet ascenseur peut accueillir au maximum 2 personnes par montée, dont une seule en fauteuil roulant ( les scooters PMR et poussettes ne sont pas autorisés mais des fauteuils roulants standard peuvent être mis à disposition sur place), il est donc nécessaire de proceder à une réservation préalable spécifiquement pour un accés PMR.

Battersea Power Station est ouverte du lundi au samedi de 10 h à 20 h et le dimanche de 12 h à 18 h

Battersea Power station est situé dans le quartier de Nine Elms, au Sud-Ouest de Londres sur les bords de la Tamise. Il est très bien desservie en transports en commun, vous pouvez vous y rendre en bus, en métro et par les navettes fluviales . 

• Métro de Londres : La station de métro la plus proche est Battersea Power station, desservie par la Northern Line. La station se trouve à quelques minutes au pied de la centrale
• Bus : Vous pouvez également prendre les bus numéros  44, 137, 156, 211, 344, 436, 452 au plus proche de la centrale.
• Bateau : Le service de navettes fluviales Uber Boat byThames Clipper s'arrête également à la jetée de Battersea qui se trouve à quelques pas de la centrale

Adresse : The Chimney Lift, Turbine Hall A, Niveau 1, Battersea Power Station, Circus Road West, Nine Elms, Londres, Royaume-Uni ( zone  1 )