Cutty Sark : un voilier légendaire amarré au cœur de Greenwich

A chaque fois que je me suis retrouvée en balade dans le quartier de Greenwich, j'ai toujours été intriguée par ce grand bateau à voile amarré en cale sèche juste à côté du Greenwich Foot Tunnel, je me demandais alors ce qu'il pouvait bien représenter - Puis curieuse de nature et profitant d'un jour où j'experimentais un nouveau Pass Culture dont je vous ferais le récit un peu plus tard sur un autre article, je me suis enfin décidée à sauter le pas et a tenter la visite.

Cutty Sark est un célèbre clipper britannique construit en 1869 à Dumbarton, en Écosse. Conçu pour transporter le thé de Chine vers la Grande-Bretagne, il était réputé pour sa vitesse et pouvait embarquer environ 10 000 caisses de thé. Son trajet le plus rapide entre la Chine et Londres dura environ 109 jours, et ses cargaisons étaient déchargées aux East India Docks, dans l’est de Londres.

Avec l’ouverture du canal de Suez et l’essor des bateaux à vapeur, le commerce du thé par clipper devint moins rentable. Le Cutty Sark fut ensuite utilisé pour transporter de la laine, puis navigua sous pavillon portugais sous le nom de Ferreira.

Retiré du service en 1954, il est aujourd’hui conservé en cale sèche à Greenwich, où il est ouvert au public. Après un grave incendie en 2007, il a été restauré puis rouvert officiellement par la reine Elizabeth II en avril 2012

La visite du Cutty Sark permet de faire le tour complet du navire : la cale, l'entrepont, le pont supérieur, ainsi que les cabines des matelots et des officiers supérieurs. C'est une plongée immersive dans ce que pouvait être la vie en mer pendant des mois pour les quelque 26 membres d'équipage.

La cale inférieure était la partie la plus basse du navire. Elle servait principalement au transport des marchandises et devait être soigneusement chargée afin de maintenir l’équilibre du clipper. Lors de ses premiers voyages, elle accueillait notamment des caisses de thé rapportées de Chine vers la Grande-Bretagne.

Aujourd’hui, on peut ainsi voir les différentes cargaisons de marchandises qui ont été transportées sur le navire : du thé, bien sûr, mais aussi du whisky, des balles de coton ou de la laine. Cet espace, autrefois sombre et étroit, permet aux visiteurs de mieux comprendre l’organisation du navire et les conditions de transport des marchandises au XIXᵉ siècle.

L’entrepont du Cutty Sark se situait entre le pont principal et la cale. Cet espace servait surtout au rangement et au transport des marchandises. Les cargaisons y étaient empilées avec soin afin de préserver la stabilité du navire et d’éviter qu’elles ne se déplacent pendant les traversées.

À l’arrière du navire se trouvait le quartier des officiers supérieurs : le capitaine et les officiers y disposaient de cabines confortables ainsi que d’un salon aménagé en bois précieux. Ils y prenaient leurs repas, étudiaient les cartes et géraient la navigation.

À l’inverse, les marins logeaient principalement à l’avant, dans le gaillard d’avant, situé plus près de la proue, au sein d'un espace plus simple et exigu. À ce niveau, bien que les cabines soient moins élégantes, la recherche du confort reste à souligner.

Aujourd’hui, l’entrepont permet de mieux comprendre l’organisation intérieure du Cutty Sark, ainsi que la séparation entre les espaces réservés aux marchandises, aux officiers et à l’équipage.

​Toute la visite est agrémentée d'écrans et de jeux interactifs qui évoquent les sites traversés, les odeurs et les sons de la vie en mer.

Le pont supérieur du Cutty Sark était le principal espace de travail de l’équipage. Recouvert de planches de teck, il accueillait les mâts, les voiles, les cordages et les nombreuses manœuvres nécessaires à la navigation. Les marins y hissaient les voiles, surveillaient le navire et effectuaient les opérations liées au chargement et au déchargement des marchandises.

On y trouvait également la barre, qui permettait de diriger le navire, ainsi que les écoutilles donnant accès à la cale et à l’entrepont. Le pont était constamment exposé au vent et aux intempéries, ce qui rendait le travail des marins particulièrement difficile, surtout pendant les longues traversées.

Aujourd’hui, les visiteurs peuvent parcourir ce pont historique, admirer les mâts et le gréement, et découvrir l’organisation d’un grand clipper du XIXᵉ siècle. Les éléments conservés permettent d’imaginer l’intense activité qui régnait à bord lorsque Cutty Sark naviguait à pleine vitesse sur les océans.

Cutty Sark cache une véritable prouesse d’ingénierie maritime. Sa coque élancée associe une ossature en fer à un bordé en bois, notamment en teck et en orme, une conception innovante pour l’époque qui alliait solidité et légèreté. Sous la ligne de flottaison, un alliage de cuivre et de zinc protégeait le navire des algues et des coquillages afin de préserver ses performances. 

Aujourd’hui, la coque se dévoile dans toute sa splendeur : soulevé à environ trois mètres au-dessus de sa cale sèche, le légendaire clipper offre aux visiteurs la possibilité de passer sous sa silhouette et d’admirer de près cette merveille de construction navale.

Cutty Sark détient la plus grande collection au monde de figures de proue de navires marchands. Ces sculptures, autrefois placées à l’avant des bateaux, représentent des personnages, des animaux ou des créatures fantastiques.

Leur diversité et leurs couleurs impressionnent particulièrement les enfants, qui peuvent laisser libre cours à leur imagination en découvrant ces étonnants gardiens des mers.

Après la visite, il est agréable de faire une pause dans le café installé directement sous la coque du navire. Ce cadre original offre l’occasion de savourer une tasse de thé, accompagnée de délicieux scones ou de gâteaux faits maison, tout en profitant d’une atmosphère maritime unique.

Les billets pour Cutty Sark sont disponibles en ligne sur internet , il est vivement conseillé de réserver les billets à l’avance pour béneficier des tarifs économiques réservés uniquement aux achats faits en ligne sur internet ;  vous pouvez aussi décider d'agrémenter votre visite de Cutty sark avec un délicieux  British Afternoon Tea  

Réserver Cutty Sark entrée seule

Réserver Cutty Sark & Afternoon Tea

Après avoir découvert le navire par-dessous, il est également possible de prendre de la hauteur et s'aventurer dans l'ascension de son gréement, l'après-midi ou au coucher du soleil pour profiter des plus belles lumières.

Et enfin pour optimiser votre visite à Greenwich, l'entrée de Cutty Sark est compris dans le Royal museums Greenwich Pass, ce qui permet de faire encore plus d'économies.

Si vous êtes de passage dans le quartier de Greenwich et que vous aimez les bateaux ou l’histoire, n’hésitez pas à visiter le Cutty Sark. Ce célèbre clipper, autrefois utilisé pour transporter le thé depuis les mers de Chine jusqu’à Londres, témoigne d’une époque où les grands voiliers sillonnaient encore les océans.

Remarquablement restauré, il permet de découvrir les derniers jours de la marine marchande à voile et d’imaginer la vie des marins au XIXᵉ siècle. Une visite incontournable pour tous ceux qui souhaitent voyager dans le temps et mieux comprendre l’histoire maritime britannique.

Le Navire Cuty Sark est ouvert à la visite du Lundi au dimanche  de 10 heures à 17 heures (dernière admission 16h15) - Fermé  les 24, 25 et 26 Décembre.

Cutty Sark est situé dans le quartier de Greenwich, aux  bords de la Tamise. Il est très bien desservie en transports en commun, vous pouvez vous y rendre en métro, en bus,  ou empunter les navettes fluviales

• En métro, : La station de métro la plus proche est Cutty Sark, desservie par le DLR 
• En bus : Vous pouvez également prendre les bus numéros 129, 188, 199  ou le bus 286
• En navettes fluviales : Le service de navette fluviale Uber Boat/Thames Clipper s'arrête au quai Greenwich Pier

Adresse: Cutty Sark Clipper Ship, King William Walk, Greenwich. London SE10 - Station de métro la plus proche: Cutty Sark par le DRL (Zone 2)